Trước ngày vía Thần Tài (mùng 10 tháng Giêng), tuyến đường Tân Kỳ Tân Quý “thủ phủ” cá lóc nướng tại TP.HCM vẫn đỏ lửa suốt đêm. Tuy nhiên, thay vì cảnh tất bật chuẩn bị hàng tấn cá như những năm trước, nhiều tiểu thương năm nay chủ động giảm mạnh lượng nhập, thậm chí chỉ bằng một nửa do lo ngại sức mua sụt giảm.
Từ tối mùng 9 tháng Giêng (25/2), ghi nhận tại tuyến Tân Kỳ Tân Quý (khu vực quận Tân Phú cũ), không khí vía Thần Tài đã bắt đầu rộn ràng. Những bếp than hồng liên tục được nhóm lên, khói tỏa nghi ngút, mùi cá lóc nướng thơm lừng lan khắp con phố.
Thế nhưng, trái với sự nhộn nhịp thường thấy, năm nay các quầy hàng có phần trầm lắng hơn. Nhiều tiểu thương thừa nhận họ chủ động nhập hàng giảm từ 30-50% so với cùng kỳ năm ngoái để tránh rủi ro tồn hàng.
Tại quán Cá lóc Trung, một trong những điểm bán lâu năm và quy mô lớn trên tuyến đường, nhân viên bắt đầu nhóm lửa từ sáng sớm, song lượng cá chuẩn bị ít hơn đáng kể.
Chủ quán cho biết, nếu như mọi năm nhập khoảng 4 tấn (tương đương 4.000 con), thì năm nay chưa đầy 2 tấn.
“Nhà nào trên tuyến này cũng giảm lượng nhập hết. Tình hình chung sức mua có vẻ chậm hơn nên mình không dám mạo hiểm”, chủ quán chia sẻ.
Công đoạn chuẩn bị rau ăn kèm cá.
Cách đó không xa, quán cá lóc nướng Cúc Bụi cũng chỉ chuẩn bị khoảng 400 con, bằng một nửa so với những năm cao điểm. Theo chủ quán, xu hướng tiêu dùng đã thay đổi: khách chủ yếu mua một con để cúng lấy may, ít còn cảnh mua nhiều con như trước.
“Nếu nhập nhiều quá mà bán không hết thì lỗ vốn. Năm nay tụi tôi phải tính toán kỹ”, người bán nói.
Theo quan sát, lượng khách trong đêm mùng 9 chỉ ở mức “lai rai”. Các quán vẫn có khách ra vào nhưng không còn cảnh chen chúc, người bán tay không kịp trở như các mùa vía trước. Một số tiểu thương cho rằng nguyên nhân có thể do người dân đang thắt chặt chi tiêu, mua mang tính tượng trưng nhiều hơn.
“Mấy năm trước giờ này khách ra vào liên tục, không kịp nghỉ tay. Năm nay vẫn hy vọng đúng ngày mùng 10 sẽ đông hơn”, một nhân viên quán chia sẻ.
Nếu như những năm trước, tuyến đường này có hơn 30 quầy bán cá lóc nướng thì năm nay chỉ còn hơn 10 hộ duy trì bán xuyên đêm. Cá lóc chủ yếu được nhập từ chợ đầu mối Bình Điền hoặc các tỉnh miền Tây.
Theo phong tục Nam Bộ, cá lóc cúng vía Thần Tài phải giữ nguyên con, không đập đầu, không cạo vảy, không cắt vây. Trước khi nướng, cá thường được cho ngậm mía lau để thịt thơm và ngọt hơn.
Giá bán năm nay không biến động nhiều so với năm trước, dao động từ 160.000 - 250.000 đồng/con tùy kích cỡ. Dù lượng nhập giảm, nhiều tiểu thương vẫn thức trắng đêm nướng cá để kịp giao cho khách cúng vào sáng sớm.
Cúng cá lóc nướng trong ngày vía Thần Tài từ lâu đã trở thành nét văn hóa đặc trưng của người dân Nam Bộ. Dù sức mua có phần chững lại, những bếp than trên phố cá lóc nướng Tân Kỳ Tân Quý vẫn đỏ lửa, gửi gắm hy vọng về một năm buôn may bán đắt cho cả người bán lẫn người mua.
Thiên An